根據「大英百科全書」紀載，過敏可能是世界上最普遍的慢性疾病；這是每個國家都有的問題。 據估計，四分之一的人是慢性過敏患者，其實，任何人都有可能隨時發生過敏症狀。過敏非常普遍，幾乎影響到每個家庭。 幾乎每個人或多或少都有相似或不同的過敏反應，或知道親友當中有人有過敏反應。世界衛生組織(WHO)已將過敏性疾病列為21世紀世界重點研究和預防的疾病。

過敏不止是一種疾病，更是一種運轉機制，指的是免疫系統對於環境中的一些物質產生過度反應。當具有過敏體質的個體接觸到環境中的過敏原時，會產生過量的免疫球蛋白E，進而刺激身體產生過度的發炎反應，引起過敏症狀，包括皮膚出疹、紅腫、氣喘、嘔吐、眼睛紅腫癢、連續噴嚏、流鼻水等。嚴重過敏反應更會引致氣管腫脹 ，誘發急性哮喘，導致呼吸困難。

引起過敏的物質稱為過敏原或抗原，這些物質可以通過幾種方式攝入體內，例如:

1.通過鼻腔呼吸道到肺部，或經口攝入，以及透過眼部黏膜等等體表接觸的方式。 像是鼻腔吸入空氣中的物質，像是花粉，灰塵、工廠煙霧及寵物過敏原（來自皮屑，唾液和尿液）。

2.通過口腔和消化系統攝入食物、食品添加劑或藥物；通過與皮膚接觸的物質和化學物質，如有毒植物，化妝品，清潔用品等。

3.另外尚有透過皮下注射到我們體內的化學物質，如疫苗，藥物，（青黴素，抗生素，和胰島素）。

4.或動物咬傷或昆蟲叮咬螫傷，以上這些都有可以誘發過敏反應。

總之，任何人都可能對任何事情發生過敏，也可能因為某些特殊原因例如過敏原濃度下降，或自體免疫因素而痊癒。

過敏通常是因為免疫系統產生了錯誤反應。

人體免疫系統通常是為了防禦、對抗細菌，病毒和其他生物入侵而啟動的一連串生理機制。通常，免疫系統能產生殺死或中和特定外來入侵者的各種抗體。當這種物質進入人體，無論是吞嚥，吸入，注射還是接觸，身體抗體系統都會攻擊並摧毀它。但是在患有過敏症的人身上，免疫系統無法區分危險物質和無害物質。

在我們的一生中，數以百萬計的物質會進入人體系統，通常不會有特殊影響。免疫系統會產生至少5種特殊抗體（稱為免疫球蛋白），它通常攻擊非刺激性物質，像是花粉，粉塵，動物皮屑，食物等。

誘發大多數過敏反應的是免疫球蛋白E（IgE）。一剛開始人體有可能對小劑量接觸過的物質不會發生過敏反應，但經過多次累進接觸，就算接觸時間有所間隔，經年累月之下。免疫球蛋白獨具的記憶紀錄功能，可能會讓人體對特定過敏原的敏感整個提高。

假設你對動物皮屑過敏。當微小的皮屑顆粒剛開始與身體接觸時，可能什麼事都不會發生。但下一次動物皮屑進入你的身體，或累積接觸次數（在過敏反應發生前它經常需要多次暴露），你的免疫系統會開始製造IgE抗體來對抗皮屑過敏原。 IgE抗體聚集在兩種身體細胞的表面：肥大細胞（主要發現於鼻腔，喉嚨，肺，胃腸道和皮膚內的組織細胞）和嗜鹼性細胞（一種白細胞） 。

而發生在兩種細胞表面上的特異性IgE和過敏原的結合，會讓人感到不適。細胞受傷或「致敏」，導致它們釋放刺激性化學物質，特別是組織胺。正常量的組織胺不會造成傷害，但太多會導致微血管擴張，根據發生充血反應的身體部位，例如鼻子，眼睛，鼻竇，肺部，皮膚胃腸道，產生過敏不適症狀 : 如流鼻涕、打噴嚏、鼻竇腫脹、眼睛發癢發紅、嘔吐，腹瀉，氣喘、蕁麻疹、濕疹等各種令人難以忍受的身體反應。

沒有。過敏在任何年齡都可能發生，但在兒童時期可能會較為活躍。有部分原因是因為兒童的免疫系統比成年人更加活躍和敏感。有些人在兒童時期會產生過敏反應，有可能終其一生都對特定過敏原過敏，但有部分人群的過敏症狀在成人後減少；也有人在成年後反復長期接觸某些過敏原後，突然產生過敏症狀，這些狀況並非特定發生。